作为智能手机区别于普通手机的主要因素——嵌入式手机操作系统在上游的竞争越来越激烈。从目前的情况来看，四四大手机操作系统未来的市场格局还充满变数。
Symbian紧绑诺基亚
目前依靠诺基亚在手机市场特别是智能手机市场中的强劲优势，Symbian操作系统获得了超过60%的市场份额。但从消费者的购买行为来看，购买诺基亚智能手机的用户，购买初衷并不是认为手机中所嵌入的Symbian操作系统可以帮助手机更好地完成满足其各种商务和娱乐的需求，而是在很大程度上出于对诺基亚手机品牌的信赖。
因此，Symbian过于紧密地与诺基亚捆绑在一起，使得产业链中的话语权完全被动地掌握在诺基亚的手中。而一旦诺基亚开始转向选择其他的操作系统，Symbian的处境将令人担忧。
所以，虽然目前Symbian拥有绝对高的市场份额，但其没有任何的品牌策略，因此在 智能手机市场上还有待考验。
系统特征：Symbian提供了灵活的应用界面(UI)框架，不但使开发者得以快速掌握必要的技术，同时还使手机制造商能够推出不同界面的产品。
Symbian系统手机可以采用多种应用界面形式：一类在设计上很类似当前最常见的手机；另一类是使用手写笔进行操作；还有一类是既有键盘又有触摸屏的手机。拥有Symbian操作系统，手机厂商和第三方开发者就可以为上述各类手机开发出独具特色的应用界面。
Linux网罗众多厂商
目前在市场中共有13家厂商选择Linux作为其智能手机的操作系统平台。和Symbian操作系统发展情况比较相似的是，在整个Linux阵营中，摩托罗拉在其中所占的市场份额超过了70%，从而使得Linux操作系统的市场份额变化与摩托罗拉智能手机的销量变化紧密相连。
不过，由于Linux的开放性，使得在这一平台上所开发的软件缺少一定的标准性，导致了许多应用软件间的兼容性有所降低，这一点在未来势必会影响Linux市场份额的增长。
系统特征：与WindowsMobile系列操作系统一样，Linux手机操作系统是由计算机Linux操作系统“变化”而来的。由于Linux具有源代码开放，摩托罗拉等企业都在采用。
由于丰富的应用是智能手机的优越性体现和关键卖点所在。从应用开发的角度看，由于Linux的源代码是开放的，有利于独立软件 开发商开发出硬件利用效率高、功能更强大的应用软件，也方便行业用户开发自己的安全、可控认证系统。特别是当智能手机大量用作行业应用的移动终端时，Linux在手机操作系统市场中也异军突起，成为一股不容忽视的力量。
Windows Mobile稳中有升
与Symbian不同的是，采用Windows Mobile操作系统的智能手机，在手机的宣传页上都会打有Windows Mobile的视窗logo标识。从最早进入智能手机市场的多普达宣传策略来看，其宣传的重点也是以“内置微软操作系统”作为市场推广的卖点。
采用Windows Mobile操作系统的智能手机还具有一个很大的特点，其所有的智能手机界面和操作过程都是一样的，用户一经使用微软操作系统的智能手机，将很难习惯于其他的手机用户界面。这无疑将用户牢牢绑定在微软操作系统的智能手机上。
在实际市场的表现中，2006年前4个月，虽然Symbian操作系统市场份额比2005年增加了10个百分点，Windows Mobile操作系统份额却并没有因此而受影响，反而在2005年的基础上增长了0.5个百分点。
但目前由于Windows Mobile操作系统授权费比较高，市场参与厂商数量还比较有限，使得其市场份额还徘徊在较低水平。
系统特征：Windows Mobile系列操作系统是在微软计算机的Windows操作系统上变化而来的，因此，它们的操作界面非常相似。
目前，摩托罗拉、联想是Windows Mobile操作系统的主要支持者。
Windows Mobile多数具备了音频、MSN聊天、电子邮件收发等功能。而且，支持该操作系统的智能手机多数都采用了英特尔嵌入式处理器，主频比较高，另外，采用该操作系统的智能手机在其他硬件配置上也较采用其他操作系统的智能手机要高出许多，因此性能比较强劲，操作起来速度会比较快。但是，此系列手机也有一定的缺点，如因配置高、功能多而产生耗电量大、电池续航时间短、硬件采用成本高等缺点。手机操作系统的竞争已经在各个层面进行着。
Palm策略调整有限
面对Symbian、微软和Linux操作系统的迅速扩张，Palm操作系统市场份额进一步下滑。
对于一个传统型致力于掌上电脑的操作系统，Palm在满足智能手机通信功能上略显欠缺，其转型终端生产的战略也在一定程度上暗示了该操作系统品牌回天乏力。
与此同时，专注于操作系统研发的PalmSource公司被日本Acess以3.24亿美元现金收购，而Acess的兴趣并不在Palm操作系统，而是为了获得其在美国、法国和中国的Linux研发能力。因此对于Palm操作系统而言，其份额注定会进一步下滑，竞争优势也将随之消亡。
系统特征：Palm智能手机所用的Palm操作系统与Palm掌上电脑所用的操作系统非常相似，因此，基于该操作系统的手机拥有的第三方软件较多。
由于Palm一直遵循“少就是多”这一理念设计，所以，所以基于Palm操作系统的掌上电脑虽然只有几兆内存却可以运行众多的应用程序。另外，对于我国用户而言，它有一个不足之处是，它的操作系统起初在中国销售的产品仍然要使用中文外挂平台，有相当部分依然是以英文界面为主，在一定程度上影响了基于Palm操作系统的产品在中国市场的大面积进入。