在欧美，《第二人生》已经超越了《魔兽世界》成为虚拟世界中的热门话题，而在中国，虚拟世界还刚刚起步。他们期待着在这个可能孕育出下一个Google的机会中，创造奇迹
汪小意
首都北京，西北，海淀；这里“北纬39.9，东经116.3”，注定要成为中国虚拟世界的原点。
在网络游戏的产业竞赛中，上海以盛大、九城、巨人三强而领先。北京奋起直追，完美时空、金山紧随其后。不过，如果放眼未来，互联网技术的发展提供了一个更庞大的机遇：三维互联网营造的虚拟世界。它孕育自网络游戏，将包含网络游戏。
宠儿
北京创想无限科技有限公司(下称“创想”)创始人及董事长查卫江在他那小小的办公室里面构想他的Novoking世界。23个月过去了，他终于有了小小的成果。
Novoking已经有了一个相当漂亮的虚拟城市。这个海滨城市洁净漂亮，绿树成荫、芳草如茵，里面有服装店、首饰店、酒吧、咖啡馆、迪斯科舞厅。“人们”在其中闲逛、聊天，去咖啡馆小坐听音乐，去迪斯科舞厅跳舞，还可以飞。
一句来自美国《商业周刊》的话鼓舞着查卫江：“虚拟世界是唯一孕育着下一个Google的机会。”
采用三维图形技术模拟出来大型的虚拟世界，一些网络游戏也具有这个特点。不同点在于，如果把网络游戏比作出版业，那么虚拟世界就是教育业。网络游戏注重用户的体验，虚拟世界注重用户的学习和创造。
2007年初，业界传出一条新闻：盛大董事长兼CEO陈天桥表示，盛大将涉足类似美国《第二人生》(Second Life)的虚拟世界项目。这条新闻引起了新生的虚拟世界企业和众多网络游戏企业的关注。
2006年以来，在欧美反响最为热烈，频频在各大媒体曝光的网游不是《魔兽世界》，而是《第二人生》。超过3000台的服务器，注册量高达500万，这些数据都足以让世界级的虚拟图形社区为之汗颜。而世界500强的大型企业竞相入驻，自由造物和自定义脚本，虚拟和现实买卖相关联，拟真的另类社区生活等等前所未有的体验，更是让全世界的玩家感受到社区2.0这一全新游戏模式的摄人魅力，也让中国的游戏厂商看见了一片商机和曙光。
“盛大负责投资的人士和我们接触过，希望我们开出一个价格。网易也来观摩过。”北京海皮士信息技术有限公司(下称“海皮士”)一位员工透露。和创想一样，海皮士也是一家已经开始运营虚拟世界《HIPIHI》的企业。
“我们也和游戏企业的来访者接触过。”创想公关总监王瑞斌称。
不过没有人愿意接受收购。他们太想成为下一个Google了。
北京、上海、广州都有人声称要做中国的《第二人生》，嗅觉灵敏的风险投资紧盯着这些屈指可数的试水者。不过情况似乎并不乐观，上海有一家视频网站在 2006年宣布要投资虚拟世界项目，3个月后就无疾而终。北京也有人撑不下去。《条条大路通北京》是一个计划建造虚拟北京的项目，不过，据了解该项目的人士透露，该计划已经遇到资金问题。
现在，风险投资只在北京发现了上文中提到的一些“幸存者”。优万科技(北京)有限公司仍未推出其产品《由我世界》测试版。钟以山原来是日本著名游戏企业史克威尔艾尼克斯中国公司市场总监，在该公司停止业务运营后，他转投优万任同一职务。“我觉得虚拟世界更值得期待。”他说。
诞生
中国的虚拟世界之诞生，并非完全源于模仿。
2005年底，当查卫江第二次创业选择了互联网时，他发现了虚拟世界。那时候他已经将一家做商业软件的公司运作得非常成功，他选择了互联网，开始了第二次创业。
“一开始的想法非常简单，我只是想用虚拟现实技术在互联网领域解决工作流(Work Flow)的问题。”随后他发现，虚拟现实技术不仅仅可以用来模拟现实的工作环境，解决工作流的问题，现实的休闲、娱乐、体育、创意……许多东西其实都可以通过虚拟现实技术模拟出来。
尤其是当他看到女儿对于《劲舞团》等一类休闲舞蹈游戏如醉如痴的时候，更进一步激发了用虚拟现实模拟现实娱乐生活方式的想法。这一次，他觉得自己的机遇来了。
在2005年下半年，查卫江自己拿出一大笔资金组织团队发起了代号为“太阳计划”的一个虚拟现实技术研发项目，他的“太阳工作室”一开始不到10个人。
这时，他们发现国外的《第二人生》、《There》、《IMVU》等正在做着和自己一样的事情。他们预感到这是一个令人兴奋的、前景不可限量的领域。
海皮士的创始人许晖则不懂技术。不过，这不妨碍他和查卫江一样构想虚拟世界。许晖的第一桶金来自互联网的第一波浪潮，当年他和席殊创办过电子商务网站。
2005年许晖在“退休”数年之后重回互联网。一开始，他们采用FLASH技术，后来发现不能支持大量用户。他遍寻国内仿真方面的工程师，据说现在的技术框架脱胎于一项被停止的军用仿真项目。
同样，当许晖在2006年3月看到美国《商业周刊》封面文章对《第二人生》的介绍后，他不再有任何犹豫，次月就正式成立了公司，并在当年8月拿到第一笔风险投资。
解题
一开始创想内部就存在不同思路的争论。一些人主张按照《第二人生》模式来设计Novoking，运营商只做平台技术支持，开发基础应用，其他的则交由用户来创造完成；另外一些人则主张模拟建设一个北京城，运营商完成城市场景和基础应用的建设，其他的内容和服务则交由用户来完成。但是后来发现这两条思路都行不通。
“中国和美国互联网市场整体环境比如立法、投资、社会文化、市场环境和互联网形态等宏观层面上有着较大的差异，而且中美互联网从公司管理、运营思路、用户成熟度等微观层面也有明显不同。”查卫江说。
更主要的是，中国互联网用户的特征是年轻化、低龄化趋势比较明显，用户消费特征流动性比较明显，忠诚度较弱，而且上网主要行为是娱乐，其中比较明显的行为是上网听音乐、看影视剧、聊天、打游戏。换句话说，以娱乐为目的的网络游戏能够在中国大行其道，但虚拟世界就存在用户接受度问题。
《第二人生》的发展经历了5年时间才逐步建设到现在这样繁荣程度。”《第二人生》1000万注册用户中只有55万活跃用户，这些用户年龄在30岁～35岁之间，而且用户构成是以程序员和专业设计人员为主。
在中国，若走这条道路，虚拟世界从创建到繁荣所要经历的时间可能不止5年，可能会是7年甚至更长。虚拟世界领域芬兰的哈宝在进入中国一年之后也受挫退出了中国市场，照搬《第二人生》模式的想法被否决了。
最终，查卫江的决定是，首先做一个相对比较丰富的体验环境。一般用户即使不想创造，也可以在其中跳舞、泡吧、交朋友、娱乐。等到用户对于初始的虚拟世界不满意、不满足了，再展开创造。
模拟一个北京城的想法却是在进行了一段时间之后，才证明根本行不通。“美术设计的工作量无限大，对客户体验也有一定的影响。”
许晖走的却是另一条道路。《HIPIHI》于2007年3月封闭测试，这个版本叫做“开天辟地”。随后推出的更新版本分别是“女娲造人”和“天工开物”。在最初的版本中，许晖迫不及待地呈现给用户的是一个空荡荡的世界。为了丰富这个世界，海皮士推出新的功能，并寻求机构合作。
本月20日，海皮士和英特尔、宝洁签订合作协议。后者进驻《HIPIHI》的虚拟社区，成为中文虚拟世界最早的一批世界级企业公民。
价值
对于虚拟世界的创造者来说，要想使自己的创造转变成价值，需要两个要素，一个是公正安全的交易平台，一个是相当数量的“消费者”。
由于国内法律社会环境的不同，Novoking将创造的交易平台与《第二人生》完全不一样。“《第二人生》完全放任用户自由交易，我们是运营商引导用户交易。”在《第二人生》中，通过虚拟物品交易曾造就了真实的百万富翁用户。查卫江希望在Novoking中也能做到。
“中国有着数量众多的职业三维图形设计师、大专院校主修设计专业的学生和一批三维动画设计发烧友们，这部分数量惊人的人群将会成为主要的虚拟世界创造者。”这是他认准的Novoking虚拟世界的创造动力。
目前全球已经有40余家虚拟世界。在中国，几乎所有的热门网络游戏都在游戏中增加了“家园”系统，允许玩家创造属于自己的“家”。